Chi è il padre della botanica?

Leggere su La vita di Teofrasto, è facile sentirsi un incapace. Ora sarebbe considerato un erudito, qualcuno con una vasta gamma di competenze in diverse materie. Non solo era il padre della botanica, ma Teofrasto era un filosofo. Aveva stretti legami con Platone ed era considerato uno dei successori di Aristotele.

È ricordato in particolare per il suo lavoro sulle piante, ma questo forse perché esistono copie superstiti del suo lavoro sull`argomento (il suddetto Sulle cause delle piante e Indagine sulle piante). Come molti antichi pensatori, gran parte del suo lavoro è andato perso nel tempo, utilizzando riferimenti e storie di altre opere esistenti per conoscere gli argomenti sui quali ha scritto.

Teofrasto era un filosofo che rilevò il Lyceum, la scuola di Artistotle`s peripatetico insegnamenti filosofici, dopo la morte di Aristotele. Il grande pensatore era così innamorato di Teofrasto che lo nominò anche tutore dei suoi figli e gli diede i suoi scritti. proprio di Teofrasto scritti filosofici e le riflessioni erano su argomenti diversi come la logica e la natura della felicità.

Era anche molto interessato a storia generale, scrivendo su personaggi importanti e sulla storia naturale della terra. Gran parte degli scritti che abbiamo da lui sono costituiti da pezzi frammentati, probabilmente appunti di lezioni e talvolta poco coerenti con il senso. Questo è in contrasto con il suo stile di conversazione che era così apprezzato, è così che Aristotele arrivò a chiamarlo Teofrasto, un soprannome vagamente descritto come "espressione divina". Il suo nome di battesimo era Tyrtamus e proveniva dalla città di Eresos sull`isola greca di Lesbo.

Si credeva che morisse all`età di 85 anni intorno al 287 aC. Al momento della sua morte, era così popolare che gli fu dato un funerale pubblico in Atene. Questo era un onore riservato solo ai migliori ateniesi e molti parteciparono per piangere la perdita di un grande uomo.

Mentre il lavoro di Teofrasto sulla botanica rimane frammentato, sappiamo molto sui suoi pensieri e sui risultati delle sue due opere sopravvissute. Dando un`occhiata, possiamo vedere come ha plasmato lo studio di biologia vegetale a venire e perché gli è stato dato il titolo di padre della botanica.

Indagine sulle piante

Originariamente, Indagine sulle piante (Latino: Historia Plantarum) era una raccolta di dieci libri, di cui solo nove sono sopravvissuti. In questo lavoro, lui classifica le piante in diverse categorie, a seconda delle località, delle dimensioni, dei modi di generazione e degli usi pratici:

• 1° libro: parti di piante
• 2° libro: riproduzione di piante, tempi e modalità di semina
• 3°, 4° e 5° libro: alberi, loro tipi, posizioni e usi pratici
• 6° libro: piante e arbusti spinosi
• 7° libro: le erbe
• 8° libro: semi commestibili che producono piante
• 9° libro: piante produttrici di succhi, resine e gomme

La ragione per cui libri come questi hanno portato Teofrasto ad essere chiamato il padre della botanica è perché non solo ha posto le basi di ciò che sarebbe venuto dopo in termini di studio biologico, ma è stato anche accurato su gran parte di ciò che ha scoperto.

Più che un lavoro interpretativo, Historia Plantarum è in gran parte una registrazione di quali tipi di piante esistevano, come si sviluppavano e i loro usi. È questo il motivo per cui un venditore di libri rari lo ha descritto come importante "perché tutta la tassonomia [sistemazione degli organismi biologici] delle piante inizia con questo libro"^[1]. Ciò è reso ancora più impressionante dal fatto che non aveva molti degli strumenti per studiare o dissezionare le piante, usando tecniche molto più primitive.

La sua influenza su ulteriori ricerche in botanica lo rende prezioso e uno dei più importanti testi scientifici mai scritto.

Originariamente questa era una raccolta di 8 libri, di cui 6 sono sopravvissuti. Mentre Historia Plantarum si concentra sull`anatomia delle piante, Sulle cause delle piante (Latino: De Causis Plantarum) vede Teofrasto andare ancora oltre nella loro crescita e sviluppo. Entrambi si occupano di usi delle piante, ma questo libro ha un approccio più pratico verso le possibili funzioni di materiale vegetale.

importante, De Causis Plantarum discute il processo di germinazione e riconosce le condizioni che le piante richiedono per la crescita. Mentre le persone coltivavano in precedenza, questo libro richiede molto meno un approccio per tentativi ed errori, comprendendo l`importanza della nutrizione, della luce solare e del suolo sulle piante.

Entrambi i libri fanno affermazioni estremamente imprecise, ma poiché questo è, essenzialmente, l`inizio della botanica, queste affermazioni hanno comunque contribuito a informare ulteriori studi. Teofrasto è stato importante nel modo in cui studiamo le piante, adottando un approccio scientifico precoce alla loro comprensione. La sua ricerca era empirica e utilizzava una metodologia sistematica che è il capostipite dell`elevato standard di ricerca scientifica che usiamo oggi. Ha anche preso informazioni dalle persone che ha incontrato durante i suoi viaggi e quelle raccolte dal suo giardino botanico.

Teofrasto era un peripatetico e abbracciava completamente il filosofie di Aristotele in termini di fisica, metafisica, zoologia, fisiologia, etica, botanica, storia culturale e politica. Si sforzò di rafforzare le unità sistematiche di questi soggetti e ridusse la loro elementi trascendentali. Era persino critico nei confronti delle teorie ancora da determinare della biodinamica, sostenendo che la posizione della luna e le mitologie generali relative alle piante non erano importanti quanto la condizione fisica della vita vegetale.

Ha sottolineato l`importanza di questa condizione fisica nel requisito di una pianta per un "luogo favorevole" per crescere. Ha notato come alcune piante lavorassero bene insieme, mentre altre non incoraggiavano la crescita quando erano raggruppate. Questo prefigura molto studio ecologico ancora da venire. Teofrasto scrisse anche di come gli uccelli nascondessero i semi che portavano alla loro crescita nel terreno.

Per quelli di noi che amano i vestiti, è stato il primo a scrivere sull`uso del cotone. Gli amanti del cibo potrebbero essere interessati a sapere che è anche il primo a scrivere un account su Pepper. Ha anche alcuni contributi su segni meteorologici, profumi, venti, fuochi e sensazioni. Ha scritto un trattato sulle pietre in cui si è classificato gemme e rocce a seconda del loro comportamento al riscaldamento.

Teofrasto descrisse anche diversi marmi, carbone, minerali metallici, pietre pomice, pietre preziose e altri per chiarire ulteriormente la sua classificazioni. Essendo allievo e seguace di Aristotele, seguì da vicino le sue dottrine. Ha anche usato il suo dono per trasmettere informazioni a definirli in modo più chiaro e preciso.

Mentre probabilmente cadrà sempre sotto l`ombra di Aristotele, alcuni storici moderni stanno cercando di mostrare quanto fosse importante Teofrasto e che lui "merita parità di offerta in qualsiasi storia del naturalismo"<sup>[2]</sup>. Tutto questo fa di Teofrasto il `padre della botanica`, ma era più di questo. Era uno dei padri del metodo scientifico e la sua influenza, sebbene ancora grande sull`argomento, va anche oltre lo studio delle piante.

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1 https://www.chicagobotanic.org/library/stories/theophrastus

2 https://www.l`Atlantico.com/science/archive/2016/06/l-uomo-che-inventò-la-botanica/485780/